Le clavecin à construire soi-même a été créé par Wolfgang J. Zuckermann autour des années 1960, dans son atelier de New York.

Il s'agissait au départ d'un modèle très simple, sans éclisse courbe -seulement une éclisse droite-, avec une table d'harmonie en multiplis et un clavier semblable à celui d'un piano. Il était proposé à un prix très économique ($150) mais ne comprenait que quelques pièces de base et il fallait se débrouiller pour acheter le bois pour la caisse ou la quincaillerie et les draps. Petit à petit ce "kit" devint plus élaboré et complet.

En 1969, W.J. Zuckermann écrivit un livre The Modern Harpsichord qui était un répertoire des facteurs existants et de leur production ainsi qu'un bilan de la facture à son époque. Il se lia d'amitié avec son éditeur, David J. Way, et lui vendit Zuckermann Harpsichords Inc. en 1970.

La facture était déjà à un tournant et David J. Way modifia très rapidement le modèle de kit pour lui donner une forme et une esthétique un peu plus traditionnelle. Il installa son atelier dans un petit village de pêcheurs, Stonington, entre Boston et New York, et c'est là qu'il développa, pendant une vingtaine d'années, des instruments inspirés d'originaux : un modèle flamand à 1 puis à 2 claviers, puis un modèle français, et aussi d'autres modèles, notamment italiens et allemands, un Virginal, des clavicordes, un piano-forte… Il se concentra également sur la recherche des cordes "à l'ancienne", et d' autres matériaux utilisés : ses clavecins furent ainsi parmi les premiers à standardiser l'utilisation des bois massifs. Il fut également précurseur dans la réalisation de mécaniques traditionnelles, et apporta à la profession de nombreux détails, comme par exemple les chevilles et les clefs d'accord également "à l'ancienne".

En 1973, Marc Ducornet, qui avait été initié à la facture de clavecin chez un facteur anglais depuis 1966, devint l'associé français de David J. Way. Une amitié se développa entre eux et, en 1982, il devint son partenaire. Il ouvrit alors à Montreuil (aux portes de Paris) un atelier de production des "kits" Zuckermann, parallèlement à ses autres instruments également produits en cet atelier.

Pendant des années, David J. Way et Marc Ducornet ont partagé leur expérience, travaillé de concert. L'atelier de Montreuil s'est progressivement développé et lorsque David J. Way est subitement décédé en février 1994, Marc Ducornet était en charge des dessins, de la conception et de la plus grande partie de la fabrication des pièces aussi bien pour les USA que pour l'Europe.

Après avoir envisagé la fermeture de l'Atelier américain, Marc Ducornet décida finalement, en accord avec Mme Way, d'essayer de perpétuer la mémoire de David J. Way en gardant l'atelier ouvert : Marc Ducornet proposa alors à l'un de ses anciens apprentis américains qui avait bien connu David J. Way et qui habitait très près de Stonington de le reprendre en partenariat avec lui.

Après cinq années d'essai de cohabitation, il apparut impossible aux deux ateliers de trouver un chemin commun et Marc Ducornet a décidé en mars 1999 de se retirer de l'atelier des USA, reprenant ses derniers modèles et se concentrant sur la création de nombreux nouveaux.

Pour se différencier des modèles américains qui ont vu le jour il y a près de vingt années, Marc Ducornet, en commun avec ses Agents, a décidé qu'il était temps de réaliser des instruments encore plus professionnels. Ils sont notamment plus typés parce que plus proches des originaux grâce à une structure très légère et aux matériaux utilisés, par exemple des sautereaux uniquement en bois. Par ailleurs, leur construction bénéficie des 25 années d'expérience de l'Atelier de Montreuil qui est réputé pour la fiabilité de son travail et une évolution de ses derniers instruments vers une plus grande facilité de construction.

Il fallait également trouver un nouveau nom pour ces instruments. Il sont simplement diffusés sous le nom de THE PARIS WORKSHOP.

Par amitié, Wolfgang J. Zuckermann, qui est aujourd'hui retraité en France, a également rejoint Marc Ducornet dans cette nouvelle-ancienne aventure.

The Paris Workshop: Marc Ducornet, Wolfgang Zuckermann, Emmanuel Danset & Associates